（华盛顿17日综合电）土星的卫星“土卫一”与电影“星球大战”（Star Wars）的死星（Death Star）相似而闻名。研究人员说它还有引人入胜的差别：在冰冻和布满撞击坑的表面下方隐藏着海洋。
天文学家周五表示，美国太空总署（NASA）太空探测船卡西尼号（Cassini）取得的土卫一（Mimas）自转与轨道资料，证实在土卫一20公里至30公里厚的冰壳表面之下存在液态水组成的海洋。
天文学家说，这片海洋很可能于距今500万年到1500万年间形成。从宇宙的观点来看，它是在不到2500万年前的“近期”形成。
考量地球上最早的活有机体数十亿年前在原始海洋中出现，这些发现使得土卫一成为探索生命形成条件一个很有说服力的地点。
巴黎天文台（Paris Observatory）天文学家莱尼（Valery Lainey）表示：“乍看之下，这是太阳系中最不可能发现液态水的地方。它看起来古老且沉寂，有大量撞击坑。目前没有显露出海洋存在的痕迹。”
莱尼是发表在“自然”（Nature）期刊上这篇研究的第一作者。
莱尼说，这使得太阳系中有5颗卫星具备表层下方存在海洋的有力证据，土卫一是其中最小的一颗，其他还包括土星卫星土卫二（恩赛勒达斯，Enceladus）、土卫六（泰坦，Titan）、木星卫星木卫二（欧罗巴，Europa）和木卫三（甘尼米德，Ganymede）。
还有一些其他卫星，包括木星卫星木卫四（卡利斯托，Callisto），被怀疑同样在表层下存在海洋。
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卡西尼号于2017年结束对土星及其卫星长达13年研究后撞入这个拥有巨大环状系统行星的大气层中。
卡西尼号观测土卫一冰冻表层时，并未发现任何表明底下有海洋的变形。但研究人员确认，只有当存在着内部海洋而非固态，才能解释其轨道变化。
文：台湾ETtoday新闻云
图：互联网
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