(华盛顿26日综合电)韦伯太空望远镜(James Webb Space Telescope, JWST)再次带来了令人惊叹的宇宙图像。这次,这座强大的望远镜将目光投向了草帽星系(Sombrero Galaxy),也称为梅西尔104 (Messier 104, M104),所拍摄的绝美影像,重新诠释了我们对这片太空区域的理解。
科学新闻网站《Science Alert》周二(26日)报导,透过韦伯太空望远镜的中红外线视角,草帽星系不再像它的名字那样,看起来像一顶宽边的墨西哥帽,反而更像一个箭靶,中心还有一个靶心。这个“靶心”实际上是一个超大质量黑洞。
韦伯望远镜搭载的中红外线仪器(Mid-Infrared Instrument, MIRI)提供的清晰解析度,让我们得以详细观察星系的外环,显示出复杂的尘埃团块。过去哈伯太空望远镜(Hubble Space Telescope)透过可见光拍摄的影像,让这个区域看起来“像毯子一样光滑”,而韦伯太空望远镜则呈现出更复杂的景象。
这些“尘埃团块”,是由一种称为多环芳香烃(polycyclic aromatic hydrocarbons, PAHs)的含碳分子组成,通常代表着年轻恒星形成区域的存在。尽管科学家认为草帽星系并不是恒星形成的热点区域,但这里很可能也正在形成新的恒星。
科学家估计,草帽星系每年产生的恒星质量不到一个太阳质量。相比之下,我们所在的银河系每年约产生两个太阳质量,而雪茄星系(Cigar Galaxy, M82)则每年产生约20个太阳质量。
MIRI影像也显示,在太空背景中散布着许多形状和颜色各异的星系。天文学家正忙于研究这些背景星系,以确定它们的距离。草帽星系距离地球3000万光年,位于室女座(Virgo)星系团深处。对我们来说,这是一个遥不可及的距离,或许永远也无法抵达。
这只是韦伯太空望远镜,为我们提供的众多绝美影像中的最新一张。它最近还发现了迄今观测到的最遥远星系,并让我们对天王星(Uranus)这颗冰巨行星(Ice giant)有了新的认识。韦伯太空望远镜不断扩展我们对宇宙的认识,揭示更多宇宙的奥秘。
文:台湾自由时报
图:NASA专页
视频:YouTube
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