（华盛顿8日综合电）美国联合发射联盟公司（ULA）的“火神半人马座”火箭，在当地时间周一凌晨，从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地发射升空，这是50多年来美国首次展开登月任务，也是美国私营企业首次挑战登月任务。
综合报道，按计划，发射升空一小时候，“火神半人马座”火箭（Vulcan Centaur）将把美国航天机器人技术公司开发的“游隼”（Peregrine）月球着陆器送入地月转移轨道。“游隼”将在那里与火箭分离，启动自身推进器，向月球前进。
进入绕月预定轨道后，“游隼”将运行一段时间，最后于2月23日尝试登陆月球，着陆点是月球正面中纬度地带一块几平方公里大的区域，被称为“稠湾”（Sinus Viscositatis）。
此次太空任务对于联合发射联盟的未来发展和削弱SpaceX在商业发射行业中的主导地位具有重要意义。此次“火神半人马座”运载火箭的成功发射，标志着联合发射联盟在商业太空领域的重要突破。
ULA的战略规划主管蒙达（Eric Monda）在直播平台上说，这次发射“非常成功……太酷了，我跑到外面观看发射”。
报道称，着陆器抵达月球表面前的最后时刻被视为整个任务最关键的环节。业内不少专家认为，航天器在月球着陆的成功率相当于抛硬币。航天机器人技术公司首席执行官桑顿先前接受采访时说，着陆成功的概率是五成。
2023年4月和8月，日本和俄罗斯分别发射月球探测器，在最后着陆月球环节均以失败告终。同年9月升空的日本小型登月探测器SLIM目前正在环月轨道运行，预计本月20日尝试着陆月球。
业界认为，“游隼”登月任务将奠定美国国家航空航天局下一阶段月球探索的基调，即将相关任务外包给私营企业，先以探测器探索月球再展开载人任务。
文 综合报导
图 法新社
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